Le drain français se présente sous la forme d’un tuyau perforé entourant les fondations de la maison. Il empêche la formation de flaques d'eau autour d'un bâtiment, ce qui permet de garder les fondations bien au sec. Le drain français, fonctionnant par gravité, est utilisé pour réduire la pression hydrostatique en favorisant l'écoulement de l'eau pour ainsi maintenir les fondations sèches et éviter les problèmes éventuels liés à l'humidité. En pratique, l'eau suit l'écoulement créé par une pente dans le sol et le drain transporte l'eau en aval, l'éloignant des fondations.

Le rôle du drain français est d’évacuer l’eau qui s’infiltre dans le sol et d’empêcher ainsi son accumulation. Il capte l’eau souterraine et l’évacue soit vers un bassin de captation (puisard), soit vers les égouts pluviaux.